I virus sono parassiti endocellulari obbligati che per poter vivere necessitano di una cellula vivente. Il virus è costituito dal VIRIONE, che può contenere DNA (acido deossiribonucleico) oppure RNA (acido ribonucleico). In questo modo possiamo classificare i virus a DNA o a RNA. I virus a DNA hanno generalmente un DNA a doppia elica avvolto su se stesso, mentre quelli a RNA possiedono una singola molecola di RNA. Esistono inoltre i RETROVIRUS UMANI, come i virus dell'HIV e della leucemia dei linfociti T. I virus sono costituiti anche dal CAPSIDE, un involucro proteico costituito da 5/6 unità dette capsomeri. Tra i virus a DNA ricordiamo l'Herpes Virus Simplex e Zooster, il virus del vaiolo, il papilloma virus; virus a RNA sono invece quello dell'influenza, della rosolia, del morbillo.
L'infezione virale si manifesta con l'aggancio del virione alla membrana della cellula. In seguito avviene la penetrazione, con l'inserimento dell'acido nucleico nel nucleo della cellula ospite, portando in seguito alla lisi cellulare. Una volta che il DNA è stato trascritto, la cellula ospite muore e lascia il posto a quella virale.
Esempi di virus:
Poxvirus - vaiolo
Herpesvirus - Herpes Simplex, Varicella Zooster, Epstein Barr, Citomegalovirus
Adenovirus
Parvovirus - virus dei ratti
Rabdovirus - rabbia, stomatite vescicolare
Togavirus - febbre gialla, dengue virus
Rubellavirus - rosolia
Picornavirus - poliomelite e virus enterici
Leucovirus - tumori, sarcoma di Rous, leucemia nei ratti
