Una delle opere architettoniche più conosciute dell'antica Roma è certamente il Colosseo
Si trattava di un anfiteatro, cioè di una grande costruzione ellittica (ovale) destinata ad ospitare spettacoli pubblici.
A quei tempi ogni città romana possedeva il suo anfiteatro, ma il più imponente di tutti era proprio il Colosseo, l'anfiteatro di Roma.
Questa splendida costruzione fu edificata tra il 70 e l'80 d.C. sotto l'impulso e la volontà dell'imperatore Vespasiano, che però morì poco prima del suo completamento.
Il Colosseo era lungo 188 metri e largo 165, ed era alto 48 metri. Come un moderno stadio di calcio era capace di ospitare 50.000 spettatori, i quali prendevano posto sulle scalinate. Come i migliori stadi del mondo era dotato della possibilità di stendere degli enormi tendoni tutto intorno, per proteggere il pubblico dal sole e dalla pioggia.
Gli spettacoli erano gratuiti, in quanto erano completamente sponsorizzati da Vespasiano, e duravano una giornata intera, a volte anche diversi giorni di seguito. L'imperatore aveva le sue buone ragioni per sostenere tali spese, infatti utilizzava i giochi per tenere occupata la popolazione, prevenendo i tipicamente irrequieti romani, dal progettare idee rivoltose.
Gli spettacoli erano in genere lotte fra gladiatori (di solito schiavi, prigionieri di guerra o criminali) o lotte fra gladiatori e belve feroci. I gladiatori volontari non erano molto frequenti dato che le aspettative di vita di questi lottatori erano estremamente brevi. Però chi vinceva tanti combattimenti poteva conquistarsi la libertà.
I romani adoravano gli spettacoli sanguinosi e truculenti e si divertivano un mondo ad assistere a torture di persone e animali o a vedere i condannati "lottare" con le mani legate contro leoni o tigri.
La pavimentazione era ricoperta di sabbia per assorbire il sangue ed ospitava botole che si aprivano all'improvviso facendo comparire inaspettatamente un gladiatore, un condannato o una belva. Sotto la superficie si estendevano corridoi e gabbie per gli animali, delle vere e proprie "quinte" sotterranee, come nei teatri.
Comunque non tutti condividevano questi spettacoli e con l'avvento delle idee del cristianesimo, questi furono quasi completamente cancellati.
