Il sistema solare è
costituito da una stella, fatta di gas incandescenti, circondata da alcuni
pianeti. Questi pianeti, che sono molto più piccoli della stella, girano,
orbitano in continuazione intorno ad essa, grazie alla forza di gravità, una forza invisibile che impedisce che se ne
scappino via per l’universo.
La stella si chiama Sole,
mentre i pianeti si chiamano Mercurio, Venere, Terra, Marte Giove, Saturno,
Urano e Nettuno. Un po’ come mamma anatra con i suoi anatroccoli il sistema
solare gironzola anch’esso in un immensamente vasto insieme di miliardi di
stelle che si chiama galassia.
I più preparati però
potrebbero protestare perchè nell’elenco manca Plutone. Una volta esso era
considerato il nono pianeta, ma oggi gli astronomi hanno riaperto il dibattito
se considerarlo o meno tale. Nell’attesa delle loro decisioni i pianeti sono
otto.
Mercurio
E’ il pianeta più vicino al
sole ed anche il più piccolo (Plutone sarebbe però ancora più piccolo), circa
il doppio della luna.
Se noi ci lamentiamo per le
temperature che vanno da -20 °C d’inverno ai +40°C d’estate, cosa dovrebbero
dire i mercuriani se esistessero? La loro temperatura varia da -183°C della
notte ai +427°C del giorno! E’anche vero che il loro giorno dura 88 dei nostri.
E’ detto il pianeta di
metallo poiché dotato di un grosso
nucleo metallico e una crosta sottile.
Venere
E’ il secondo pianeta ed è un
po’ più piccolo della Terra.
E’ un pianeta molto luminoso
per via della sua atmosfera che riflette intensamente la luce del Sole, tanto
che quando si avvicina alla Terra diventa l’astro più luminoso dopo Sole e
Luna. Un pianeta di grande fascino, ma che sul quale è meglio non andare a fare
un pic-nic in quanto la temperatura è più alta di quella di Mercurio (per via
dell’effetto serra della sua atmosfera) e moriremmo subito per l’aria velenosa,
per la pressione e per la romantiche pioggerelle di acido solforico.
Terra
E’ l’unico pianeta che può
ospitare la vita come noi la intendiamo. Ciò è dovuto all’acqua che riesce a
mantenersi allo stato liquido. L’acqua allo stato liquido è l’elemento
assolutamente indispensabile per l’esistenza di qualunque forma di vita.
La Terra ha una piccola
crosta terrestre, sotto la quale si trova una massa fusa, e più sotto ancora un
piccolo nucleo roccioso.
Per saperne di più sulla
terra, andate a fare una passeggiata in giro finché si può, o anche farvi un viaggio
al centro della Terra se ne avete
voglia.
Marte
E’ il quarto pianeta, quello
che assomiglia maggiormente alla Terra e che ha ispirato la maggior parte dei
film di fantascienza che parlano di alieni.
Il suo giorno è di sola
mezz’ora più lungo del nostro ed è grande la metà del nostro pianeta.
Fa un po’ freddino, la
temperatura media è -28°C, ma coprendosi bene ci si potrebbe anche resistere. Però
l’atmosfera non va bene poiché è soprattutto anidride carbonica ed è troppo
rarefatta.
E’ detto il pianeta rosso,
per la colorazione che mostra,
probabilmente dovuta al suolo ricco di ferro.
Giove
E’ il quinto pianeta ed è
enorme, il più grande di tutti. Il suo diametro è 11 volte quello della terra.
Ha la particolarità di essere
composto quasi completamente da gas, come una nuvola gigantesca, con solo un
piccolo (relativamente piccolo) nucleo solido roccioso, simile a quello della
Terra anche come dimensioni. I gas sono soprattutto idrogeno ed elio.
Sulla sua superficie spicca
una grande macchia rossa. Si tratta di un ciclone immenso alto 8 km, lungo
40.000 km, largo 14.000 km, con venti fino a 500 km/h. Andate con un ombrello
robusto altrimenti vi sarà spazzato via.
Saturno
E’ il sesto pianeta ed è un
po’ più piccolo di Giove. Anch’esso però è un pianeta gassoso. Saturno ha una
sua splendida peculiarità: i bellissimi anelli che, come preziosi orpelli, ne
impreziosiscono la figura infondendola di misterioso carisma. Questi anelli in
realtà sono migliaia di anelli concentrici formati da pulviscolo, polveri e
frammenti delle più svariate dimensioni. Se volete fare un giro di giostra
approfittatene: ancora non c’è nessuno a far pagare il biglietto!
Urano
E’ il settimo pianeta e le
sue dimensioni sono a metà strada fra i pianeti piccoli e pianeti grandi, esso
appare di colore verde.
Anche Urano ha un suo piccolo
sistema di anelli.
La temperatura media è di
-214°C ed è soprannominato pianeta che rotola. Questo perchè “gira di traverso”, cioè mostra la
sole, alternativamente nell’arco della giornata, prima un polo e poi l’altro.
Forse è ubriaco...
Nettuno
E’ l’ottavo pianeta, molto
simile a Urano, ma appare di un colore azzurrognolo, la sua orbita si interseca
con quella di Plutone che a volte è più vicino al sole rispetto a Nettuno, a
volte è più lontano.
Plutone
Sarebbe il nono pianeta,
soprannominato pianeta nano,
essendo il più piccolo di tutti. Il suo diametro misura infatti circa 2.300 km.
La sua orbita somiglia a quella di una cometa essendo estremamente ellittica.
La sua superficie è ricoperta da un’atmosfera ghiacciata di metano e azoto. Si
suppone che il suo interno sia costituito da un miscuglio di roccia e ghiaccio
di acqua e di metano.
Smiley e Karla
Sono dei mini pianetini, non
classificati come pianeti. Fanno parte della Fascia di Kuiper, costituita appunto da questi planetesimi. che si trova all’estremità del sistema solare,
affacciata al grande mistero del cosmo che ci criconda.
